El hielo cruje bajo los pies de Keijiro Kiriyama mientras se lanza hacia la portería. Pero no lleva patines: sus armas son unas botas de goma. En Kushiro, Hokkaido, el hockey tiene su versión más divertida y accesible: hockey sobre hielo con botas de lluvia.
La escena recuerda a Bobby Orr, pero aquí no hay Stanley Cup, solo el orgullo de ganar en la Final Nacional de Hockey en Botas de Goma. Inventado en 1978 por un exarquero olímpico, el deporte une dos elementos cotidianos en Hokkaido: el hielo… y las botas.
Sin cuchillas ni protecciones costosas, el juego se basa en el equilibrio y la agilidad. Las caídas son frecuentes, y el hielo se convierte en escenario de risas, gritos y alguna que otra voltereta. Las botas —negras, verdes, incluso decoradas— resbalan con cada paso, haciendo del más mínimo movimiento un logro atlético.
“Es un juego para todos”, dice Nobuko Kawauchi, todavía jadeando tras un partido. “Solo necesitas valor… y un buen par de botas.”
El torneo de este año atrajo a 30 equipos de todo Japón. Ahora, los organizadores sueñan con expandirse más allá de sus fronteras. Porque donde haya hielo, amistad y un par de botas, puede haber hockey en goma.
